汽车尾气是城市大气污染的主要来源之一。为了治理汽车尾气污染，世界各国都在采取包括汽油无铅化、发动机燃油喷射装置改造和安装尾气排放净化器等在内的一体化措施，把汽车尾气污染下降到最低水平。
汽车尾气排放净化器的工作原理是用催化剂来催化分解污染物。通过催化剂的催化作用，汽车尾气中的碳氢和碳氮化合物等有毒有害气体和化合物被快速有效地分解成二氧化碳、氮气和水等无害物质。
为了提高催化分解汽车尾气的效率，许多国家均采用了含铂催化剂，在一些高级轿车中应用更为普遍。含铂催化剂在催化分解汽车尾气的同时，铂金属粒子也不断逸出，在城市街头的尘土中不断积聚，达到了很高的浓度。据英国卡迪夫大学的地理学教授海兹尔·普里查德的调查报告，在城市周围，铂的浓度可达126ppb，比自然条件下的铂浓度高出100倍。
铂是一种贵金属，俗称白金，是铂催化剂的重要组成成分。每盎司铂的国际市价为370美元，大大高于黄金。从城市马路的尘土中萃取铂，是一项正在兴起的新工艺，具有广阔的商业前景。
女科学家普里查得，采用十分简单的水力冲洗方法，将马路尘土中较重的组成成分分离出来，其铂的含量可高达1680ppb，这个浓度已接近商业铂矿中铂的浓度4000ppb的一半，因此具有相当高的开发价值。
不仅如此，城市马路铂的回收利用还具有很高的环境效益。据调查，一辆家用小汽车的催化净化器需耗用一盎司铂，而一盎司铂的提炼又需要消耗10吨铂矿石。可见，城市马路中铂的回收利用可大大减少矿石开采，大幅度减轻对矿物资源的消耗。铂金属大量滞留在城市马路尘土中，也是对城市大气的一种新污染，回收利用这些铂，有利于城市环境质量的提高。
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